참여연대와 민주주의 (2010년 7월 9일)

"지난 6월 14일 참여연대가 유엔 안보리에 천안함 관련 서한을 보낸 일로

조중동 뿐만 아니라 대다수 언론이 한 목소리로 참여연대를 공격했고, 국민의 총리와

정부, 여당이 참여연대를 향해 '어느 나라 국민이냐'며 '애국심이 없다'고 공식적인

발언을 서슴치 않았다. 보수단체 회원인 대한민국 어버이들은 참여연대 건물에

오물투척을 하고, 가스통과 시너, 오줌통을 들고 와 참여연대 활동가들을 협박하고

주민들을 위협했다. 그러나 보수언론에서 보여주는 세상과 정부의 소리통은

단지 '그들만의 세상'에서만 접하는 소식일 뿐 일반 시민들은 안보리 서한에 대한

인식이 달랐다... 

 

참여연대의 기존 회원들과 단체, 시민들의 성원도 끊이지 않고 있다. 연일 마녀사냥식

여론몰이로 참여연대를 매도하는 분위기 속에서 보수단체의 습격과 활동가들을

폭행하려는 행동이 극심해져서 참여연대 활동가들은 외부출입이 어려운 상황이었다.

소식을 접한 참여연대 회원들과 시민들은 참여연대 사무실로 떡, 과일, 생수, 커피,

달걀, 통닭 등을 보내주었다. 대한민국 어버이들의 삼엄한 경계를 뚫고 지지 방문도

줄을 이었다. 참여연대 전체 회원들과 마라톤 회원모임 회원들은 신문광고비용을

자발적으로 마련해 참여연대를 응원했다. 

                         -- '참여연대'가 발행하는 월간지 <참여사회> 7월호에서 인용.

 

참여연대가 천안함 사건에 관한 정부의 발표에 의문을 제기하는 서한을 유엔 안보리에

보낸 후 10여 일동안 1,620명의 시민이 새로 회원이 되었다고 합니다. 1994년 창립된 참여연대의

회원 수는 2008년 4월 1만 명대로 들어선 후 아주 느리게 증가하다가, 2010년 5월 말 10,620명을

기록했는데, 6월 24일 현재 12,083명으로 대폭 늘었다는 겁니다.

 

참여연대 역사에서 이렇게 짧은 기간에 회원 수가 15퍼센트나 늘어난 건 처음 있는 일이라고

합니다. 한나라당 국회의원들은 이런 사건이 있을 때마다 정부가 시민단체에 보조금을 주지

말아야 한다고 주장하는데, 참여연대는 1998년부터 정부지원을 받지 않으며, "회비와 소액다수 후원"을

통한 재정자립 원칙을 지키고 있습니다.

 

민주주의가 성숙한 나라일수록 시민단체의 활동이 활발합니다. 민주주의가 꽃 피려면

행정, 사법, 입법 3부와,  4부인 언론이 제 역할을 해주어야  합니다. 지난 세기 중반

모습을 보이기 시작한 시민단체(비정부단체, 혹은 NGO로 불림: non-governmental organization)들은

처음엔 주로 박애주의적 자선활동을 펼쳤으나, 점차 기존 4부가 의도적으로 혹은 태만으로

인해 하지 않거나 왜곡하는 일을 해내고 바로잡는 일까지 하게 되었습니다.

오늘날 시민단체는 민주주의 체제에 없어서는 안 될 '제 5부'로 불리며, 시민단체의 활동은

한 나라 민주주의의 수준을 가름하는 척도입니다.

 

유엔은 일찌기 시민단체의 중요성을 인정했습니다. 경제사회이사회 산하에는 19개 국가로

구성된 NGO위원회가 있으며, 이곳에서 추천하는 시민단체는 경제사회이사회에 의해 '일반협의'

'특별협의' '명부상협의'로 분류된 협의 자격을 갖습니다. 현재 3,300여 개의 시민단체가

경제사회이사회의 협의지위를 갖고 있으며, 참여연대는 2004년에 '특별협의' 지위를 획득했습니다.

 

제가 보기에 참여연대는 "참여와 인권"이라는 창립 정신을 지키려 끊임없이 노력하는,

우리나라 시민운동을 대표하는 단체입니다. 참여연대에 대해 좀 더 알고 싶으면

홈페이지( http://wwwpeoplepower21.org)를 방문해보시지요. 바로 회원가입을

하고 싶으면 (02)723-4251로 전화하면 됩니다.